中药讲究道地药材，即指产地固定、功效实在、疗效确切的药材。古今医家在处方时，常在药味前冠以川、广、云、贵、等产地，要求使用道地药材。清代名医吴鞠通在其医案中记载这样一个故事：有一病人，经吴大夫诊治，连服三剂汤药，但病情不见好转。吴大夫大惑不解，处方辨病对证，配伍恰当，怎么不见效呢？他让患者把抓的药拿来查对，发现其中桂枝这味药质量不佳，于是，嘱患者购买岭南上好的桂枝。病人再服此方剂，立竿见影，很快痊愈。由此可见，道地药材在疗疾方面的作用。
中药经历代医家长期观察比较和临床实践，逐渐形成“道地药材”这一概念，这些道地药材由于在地域、土壤、水分、气温、光照等生态环境不同，而所产的药材质量也有高低，道地药材已成为质量上乘的代称。如河南的“四大怀药”是指古代怀庆地区（今河南沁阳）所产的地黄、山药、牛膝、菊花这四味药材；“浙八味”指浙江产的道地药材玄参、麦冬、白术、浙贝、元胡、白芍、郁金、杭菊等八味药；产于西北的当归（甘肃岷县）、宁夏枸杞（宁夏中宁、中卫）、大黄、黄芪、党参、阿魏等、生长于青藏高原3000-5000米雪线以上的冬虫夏草、生长于天山、阿尔泰山和昆崙山雪线附近的雪莲花、东北长白山的人参、四川的黄连、云南的天麻、三七、茯苓、内蒙古的甘草、广东产的阳春砂、广藿香、广陈皮、广西产的肉桂、蛤蚧等等，这些道地药材，代表着药材的优异品质，成为中药品种的名牌产品。
